Miles Davis

Miles se convirtió en el abanderado de las sucesivas generaciones de músicos, dio forma al curso de la música moderna de improvisación más de media docena de veces. Hijo de un dentista y una profesora de música, la familia vivía en East St. Louis en Illinois. A los doce años comenzó a recibir clases de trompeta. Trabajaba en bares, y a los 16 años tocaba fuera de su ciudad los fines de semana. En pocos meses, con 17 años, formó parte de los Eddie Randle's Blue Devils, una banda regional de San Luis. Al graduarse, tocó con la banda de Billy Eckstine que tenía entre sus músicos a Charlie Parker y Dizzy Gillespie.

Convenció a sus padres para que lo enviaran a estudiar a la Juilliard School of Music de Nueva York en 1944; esto le permitió unirse a la banda de su ídolo, bebop Charlie Parker. Un año más tarde abandonó los estudios para dedicarse a su carrera. Formó parte del grupo de Benny Carter y realizó sus primeros trabajos participando en grabaciones.

Comenzó a trabajar en sus propios proyectos y con grupos conocidos. En 1946 trabajó con Eckstine; al año siguiente formó parte del grupo de Parker. Realizó su primera grabación como líder de una formación, junto a Parker, el pianista John Lewis, el bajista Nelson Boyd y el baterista Max Roach. En 1948, Davis formó un grupo con una inusual sección de viento. Trompeta, saxo alto, un saxo barítono, un trombón, un corno francés y una tuba. Se presentaron en el Royal Roost de Nueva York. Fueron contratados por el sello Capitol Records. En enero de 1949 ingresaron a un estudio para grabar doce temas. En febrero de 1957, Capitol lanzó el long play Birth of the Cool. En 1949 una nueva formación con el pianista Tadd Dameron viajaron a Francia para participar en el Festival Internacional de Jazz de Paris.

Al comenzar la década del cincuenta su adicción a la heroína complicó su actividad. En enero de 1951 inició una larga serie de grabaciones para el sello Prestige. A mitad de la década logró alejarse de las drogas. Se presentó en el Round Midnight en el Newport Jazz Festival. Estas actuaciones le permitieron dos cosas importantes: un contrato con el sello Columbia y mantener un grupo estable con el saxofonista John Coltrane, el pianista Red Garland, el bajista Paul Chambers y el baterista Philly Joe Jones. Un salto de sellos independientes como Prestige y Blue Note a Columbia Records. La importancia y poderío de la compañía discográfica impulsaron su carrera. La primera grabación, 'Round About Midnight, fue en octubre de 1955. Realizó los cinco discos que le faltaban por grabar para Prestige, entre ellos: Cookin', Workin', Relaxin' y Steamin'.

Columbia lo vinculó mucho más allá del público de jazz; a finales de los años 50, álbumes Miles Ahead, Porgy & Bess, Kind of Blue y Bocetos de España aseguraron su popularidad. En 1957 se unió nuevamente a Gil Evans para su segundo disco en el sello Columbia, Miles Ahead. Regresó a París, donde improvisó la música para la película L'Ascenseur pour l'Echafaud. Jazz Track, el disco es nominado en 1960 para los Grammy como mejor interpretación de jazz.

En 1958 Miles Davis tenía una big band. Ese mismo año formó el Miles Davis Sextet con el saxofonista Cannonball Adderley. Graban Milestones en abril de 1958. Red Garland es reemplazado al piano por Bill Evans y Jimmy Cobb sustituye a Philly Joe Jones en la batería. Unos meses más tarde vuelve a colaborar con Gil Evans en un disco, Porgy and Bess. Regresó con su sexteto. Davis comenzó a experimentar con improvisaciones en escalas, antes que en cambios de acordes.

Grabó Kind of Blue entre marzo y abril; el long play se convirtió en un clásico del jazz moderno y en el más importante de su obra. Ventas superiores a los dos millones de copias. Grabaron junto a Davis: John Coltrane, Bill Evans, Wynton Kelly, Paul Chambers, Jimmy Cobb y Cannonball Adderley. Desde fines del ´59 y comienzo del ´60, Davis colaboró con Gil Evans, grabando Sketches of Spain. Recibieron un Grammy.

John Coltrane formó su propio cuarteto; Davis debía buscar otro saxofonista para su grupo. Coltrane siguió tocando con Miles en las giras. En las grabaciones Davis utilizó distintos saxofonistas: Sonny Stitt, George Coleman, Hank Mobley. Con Wayne Shorter logró la formación de su segundo quinteto clásico. El Grupo de Miles se transformó a principios de los 60, hasta que se decidió por una carrera de cuatro años entre el ´64 y ´68 con su quinteto clásico, una alineación considerada como uno de los grupos de jazz de todos los tiempos: Wayne Shorter en saxo tenor, director musical y compositor, Ron Carter en contrabajo, Herbie Hancock en piano y Tony Williams en batería. Las grabaciones para Columbia con la producción Teo Macero ofrecen en su catálogo discos como E.S.P., Miles Smiles o Nefertiti.

Davis admiraba a Jimi Hendrix y a Sly and the Family Stone. El trabajo de Davis en Filles De Kilimanjaro y en In a Silent Way le indicaron a Miles Davis el camino hacia la vanguardia de un nuevo jazz: el jazz rock. Miles había cambiado a Ron Carter por el inglés Dave Holland, el guitarrista John McLaughlin, Chick Corea y el austríaco Joe Zawinul. Grabaron In a Silent Way y Bitches Brew, vinilos que modificaron la escena del jazz durante los ´70. Participaron también Bennie Maupin, Keith Jarrett, George Benson, Billy Cobham, Jack DeJohnette, entre otros.

Jarrett siguió caminos más personales. Herbie Hancock formó los Headhunters con Bennie Maupin; Shorter y Zawinul formaron Weather Report con Jaco Pastorius; McLaughlin, la Mahavishnu Orchestra con Jean Luc Ponty, Jerry Goodman, Rick Laird, Jan Hammer y Cobham; Chick Corea en Return to Forever con Stanley Clarke, Dreams Randy y Michael Brecker marcaron un camino en los ´70.

Nuevamente las drogas y un accidente alejaron a Miles Davis del ambiente musical. Regresó en la década del 80 grabando Decoy, Aura, The Man with the Horn o Tutu. Los ritmos funk y acid jazz fueron sus últimos trabajos. En el año 1986 colaboró con la banda estadounidense Toto, en el instrumental llamado Don't Stop Me Now.

Miles Dewey Davis III nació el 26 de mayo de 1926 Alton, Illinois, falleció el 28 de setiembre del ´91 en Santa Mónica, California. Ese mismo año se editó el disco Miles & Quincy Live at Montreux, Festival en el cual Davis participaba. Más de cien trabajos editados desde 1949. Entre discos, dvds, libros, películas, conciertos en vivo, páginas web, revistas, programas de radio, mantienen viva su obra.

notas publicadas en tranvias.uy sobre Miles Davis

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