THE SHUFFLE DEMONS

THE SHUFFLE DEMONS

Koerner Hall, Toronto, 6 de Mayo, 2023

Richard Underhill - saxo alto y baritono, voz
Kelly Jefferson y Matt Lagan - saxo tenor y coros
Mike Downes- contrabajo y coros - Stich Winston - bateria, voz
Invitados: Caity Giorgy - vocal y Skratch Bastid, DJ

por Sergio Faluótico

The Shuffle Demons fue la primera banda canadiense que vi en la TV cuando llegué a Canadá allá por 1988. Habíamos conseguido un viejo televisor en blanco y negro en el que sólo podiamos sintonizar cuatro canales. Cambiando de un canal a otro veo en uno de ellos a esta banda - 2 saxos, contrabajo y batería - vestidos con unos atuendos super locos, con sus caras pintadas al estilo africano del Art Ensemble of Chicago. Tocaban una igualmente loca mezcla de jazz, funk, New Orleans, bop, rap y poesía (estos dos claramente son diferentes) en una veta beatnik también explotada por bandas como Was (not Was).

Fue amor a primera escucha. Sonaban increíble. Poco tiempo despues eran estrellas con un video clip - toda una novedad en ese entonces - con su tema Spadina Bus al que mas tarde seguiría Get off my house, roach! ( ¡Fuera de mi casa, cucaracha!) ambos retratos de sus experiencias de la vida cotidiana en Toronto. Solían tocar en la calle, en la esquina de Yonge y Bloor en pleno Downtown Toronto.
Sus actuaciones en vivo eran épicas. Podía pasar literalmente de todo. Y siempre con un excelente nivel musical.

Eran lo que se daba en llamar streetniks jazzbos por su fusion de poesía y jazz con una clara proclividad hacia el happening. En ese entonces con Richard Underhill en saxo alto, Stich Winston en batería mas Jim Vivian en contrabajo y Mike Murley en saxo tenor. Estos dos últimos despues suplantados por Perry White en tenor, y George Koller en contrabajo, ambos músicos de jazz excepcionales. Recuerdo tener su doble CD "Live". Pero no era una banda para grabar. Las grabaciones no le hacían nada de justicia: había que verla y experimentarla en vivo. Y asi lo hice hasta que les perdí la pista. Creo que se disolvieron, sin pena ni gloria. Como le pasa a todas las bandas.

Fast forward al 2018 donde me entero que se vuelven a unir. Lo siguiente que sé de ellos, para mi gran sorpresa, es que se presentaron en Uruguay en el Festival de Jazz de Punta del Este 2019. Y despues vino la pandemia y ellos y muchos otros conjuntos desaparecieron como por arte de virus de nuestras vidas. Entonces, cuando Koerner Hall anunció su concierto, enseguida compré las entradas.
Fue un riesgo calculado. Ya sabía de ellos, por supuesto, mas nada de sus nuevos integrantes o de sus nuevos proyectos. Pero la idea de volver a verlos y escucharlos veinte y tantos aňos despues fue irresistible.

No se puede contar lo que hizo esta banda. Como ya te dije hay que verla y experimentarla en vivo. Te puedo sólo decir lo esencial. A saber: El concierto no defraudó para nada. Los Demons entraron desde la platea tocando un riff a tres saxos hasta llegar al escenario donde continuó el show a todo vapor.
La banda estaba en gran forma. El repertorio, totalmente nuevo, fue espectacular, siempre con su combinación de estilos aparentemente disímiles, pero que en esa mezcla y tocados con esa actitud, cobraban absoluto sentido: jazz, free jazz, boogaloo, funk, rap, bop, New Orleans, y la locura usual de los Demons. Si te podés imaginar a James Brown, Sun Ra, Maceo Parker, Pharoah Sanders, Horace Silver, Dr. John, Frank Zappa y MC Hammer combinados en un sólo y sólido estilo vas a tener entonces una buena idea de como es la música de The Shuffle Demons.

Al mando del Grand Master Demon Richard Underhill - saxo alto y baritono- junto a "los dos tenores" Matt Lagan y Kelly Jefferson -excepcionales ambos - y la excelente base rítmica de Mike Downes, contrabajo y Master Demon Stich Winston la banda destrozó el teatro. Fue gratificante escuchar a Stich Winston, un baterista sin miedo a tocar, a proponer ideas, a moverle el piso a los solistas o a seguirlos hasta su últimas consecuencias, siempre agregándole ese otro algo a la música, variándola con nuevos grooves y acentos, abriendo así nuevas puertas para conducir la improvisación hacia lugares imprevistos. Y sus dos composiciones - excelentes. Entre ellas He is the drummer en clara referencia a uno de sus invitados, el DJ Skratch Bastid.

Mike Downes en contrabajo es un compaňero de ruta ideal. Manteniendo el groove ante las excursiones ritmicas de Winston pero también demostrando con soltura, excelente sonído y gran técnica en sus solos por que lo eligieron para estar en la banda. Quedé muy impresionado con los dos tenores. Ambos son excelentes instrumentistas y también buenos compositores. Lagan con un tema funk en 5/4 y Kelly Jefferson por ejemplo referenciando a Coltrane en sus solos (muy notablemente Resolution de A Love Supreme) Underhill tambien invitó a la excelente cantante Caity Giorgy para redondear un programa excelente que vuelve a poner a the Shuffle Demos en mi mira para sus futuras presentaciones.

Esta, terminó asi como empezó pero al revés: con los Demons bajando del escenario para marcharse tocando un riff a tres saxos a traves de la platea...
Para dar vuelta y volver para tocar dos bises: sus hits Spadina Bus y Out of my house, roach! Y después, contentos demás, nos fuimos todos con una gran sonrisa en la cara en vez de máscaras, a enfrentar la rutina de esperar el Spadina Bus.