Sona Jobarteh

Sona Jobarteh
Koerner Hall
9 de marzo, 2024

Por Sergio Faluótico

Sona Jobarteh : Kora, guitarra y vocales
con: Eric Appapoulay, guitarra y vocales - Andy McLean, bajo - Yubal Wetzler, batería, Mouhamadou Sarr, calabaza, congas y vocales - Sidiki Jobarteh, balafón -

La música africana posee ese aura especial que instantáneamente cautiva al oyente. Es que la música en las tradiciones africanas va mas allá del entretenimiento: es parte y esencia del tejido social y comunitario de todas esas naciones. Generalmente desarrolladas a traves de instrumentos tradicionales específicos para cada región todas tienen en común su enfoque en el ritmo, en la simpleza de sus melodías. La práctica de esos instrumentos se desarrolla generalmente en familias que preservan y difunden la correcta ejecución de esos estilos tradicionales ancestrales. Tal es el caso de Sona Jobarteh, proveniente de una familia dedjeli griots de Gambia.

Pero el suyo es un caso muy especial ya que esa tradición se conserva a traves de la línea masculina. Asi que el hacerlo a traves de la línea femenina es algo realmente excepcional - un caso muy parecido al de Anoushka Shankar, dicho sea de paso - " 'cause the times/ they are a'changing" como canta Bob Dylan...

Sona es una ejecutante extraordinaria que aparte de la Kora toca guitarra y compone música para films. Y no sòlo eso: también dirige una escuela de música y arte tradicional en la República del Gambia. Este país, el mas pequeňo de Africa, situado como cordón terrestre del río Gambia esta totalmente rodeado por Senegal salvo en la salida del Gambia al Océano Atlántico. Pero la tradición Mandinga esta allí aún fuertemente arraigada. Su instrumento nacional es la Kora un arpa de 21 cuerdas difundida pioneramente en USA por Foday Muso Soko y su Mandingo Griot Society, quien colaboró entre otros con el Kronos Quartet, Philip Glass y Bill Laswel.

Jobarteh, parte de la nueva generacion de músicos de Gambia, está radicada en Londres. Tambien ha realizado estudios de música en el Royal College of Music y Pucell School of Musica,lo cual le ha permitido componer bandas de sonido para varios films. Estilísticamente Jobarteh no hace una fusión de la música tradicional con Jazz o rock. Su propósito es continuar con su tradición y expandirla, haciéndola avanzar al sumar nuevos elementos ( armonías mas elaboradas, por ejemplo) y nuevos sonidos,agregando instrumentos occidentales.

Jobarteh fue invitada por Taj Mahal para abrir su show en esta gira norteamericana. En su concierto en Koerner Hall Jobarteh contó con un electrizante quinteto con balafón, calabazas, congas , batería, bajo eléctrico y guitarra acústica. Lamentablemente en su show de una hora tocó solamente cuatro temas, excelentes todos, entre ellos su famoso Jaravi- de la cual pueden ver en Youtube una versión excelente grabada para la BBC- Y digo lamentablemente pues hubiera sido interesante escuchar mas de su propuesta musical.

Su voz es excelente asi como sus temas, ejecutados con pasión y sutileza, ampliamente dentro de la tradición de esa línea musical a la cual pertenece. Jobarteh explicó mucho de toda esa tradición musical, sus proyectos personales, sus comienzos en el apredizaje, la musica de sus films, en fin, Parecia una charla biográfica. No me mal interpreten: es todo muy interesante , por supuesto, y el oyente occidental generalmente no expuesto ni a su música ni al contexto en la cual se realiza y crea, ciertamente puede beneficiarse de tal información. Más se cayó por parte de la señora Jobarteh en un exceso. Too much information como cantaba Sting. Y poca música. *

Los tickets no son baratos hoy por hoy y si en un show de una hora escuchamos sólo cuatro temas, en realidad, estamos presenciando una conferencia con algunos temas entre medio. Eso hace que el show se aletargue - hasta incluso hace que los mismos músicos se enfríen y pierdan esa energia que se va sumando con cada tema tocado.
También la obliga a que quiera ( o deba) apurar el devenir natural del concierto. Por ejemplo el sólo de percusión con la consabida "participación" del público fue presentado demasiado pronto en el show: al principio, nada mas ni nada menos, cuando el público estaba aún frío y tratando de conocer al artista.

En resumen un show super interesante de una banda muy profesional, con temas y músicos excelentes, pero con gusto a demasiado poco. Quizas ni lo suficiente como para realmente "conocer" la música de Sona Jobarteh en vivo. Esos cuatro temas nos dejaron a todos - o al menos a mi- pidiendo mas. Jobarteh y banda subieron al escenario nuevamente para tocar un tema con Taj Mahal. Para ello repitieron su Jaravi...

Ojalá que haya una segunda oportunidad, precedida de un podast o una buena entrevista en Youtube para que el público pueda obtener toda la información que necesite o que Jobarteh quiera difundir, antes del concierto. De esa forma podremos real y plenamente disfrutar de su música en vivo en el teatro.

*. En su concierto en Denver apenas una semana antes, el 3 marzo del 2024, 40 minutos fueron de música - 24 de discursos.