George Benson

George Benson
Downtown Toronto Jazz Festival
Elgin and Winter Gardens Theatre
Junio 26

por Sergio Faluótico

Entre otras sorpresas el Downtown Jazz Festival de Toronto incluyó en su programación un concierto del guitarrista y cantante George Benson. ¡Y que teatro eligieron! El Elgin and Winter Gardens, uno de los únicos teatros Eduardianos todavia en funcionamiento resultó ser el lugar ideal para presenciar a este renombrado artista. Un concierto un tanto sorpresivo ya que Benson no tiene material nuevo, por un lado, y por otro, ya tiene ochenta años. Bastante bien llevados por supuesto. Nada de malo en esto; últimamente hemos visto varios músicos festejando sus 80 y todavía actuando en gran nivel. Basteme nombrar músicos de la talla de Herbie Hancock, John McLaughlin, Hugo Fatorusso, Ruben Rada, Ringo Star. Aparentemente los 80 son los nuevos 50, hoy por hoy. Y Benson no es la excepción. Es, mas bien, la confirmación de esta afirmación.

El concierto fue muy bueno. Su repertorio parecía ser el de Montreux 1986 - casi los mismos temas, tocados muy bien por una banda muy profesional que le hizo justicia al repertorio. Un repertorio claramente situado en la parte pop o quizas en ese estilo de soft jazz que Benson contribuyó a crear en los famosos LP que desde 1976 grabara para Warner Brothers como Breezin', In flight, Weekend in L.A. y/o Living inside your love. Entonces reconocer temas como Give met he night, turn your love around, On Broadway, Fell like making love, Affirmation o The greatest love of all pasaron a ser ejercicios en reconocimiento de de cada uno de ellos que este publico que se reunió en el Elgin seguramente esperaba.

Y que por supuesto recibía con aplausos y silbidos de aprobación, como cuando realizó su excelente versión de This Masquerade, con su incomparable scat singing/guitar solo incluído. Benson tocó pocos solos, cantó bastante ( y bastante bien) por mas que sus cualidades vocales son las que mas sufren el paso del tiempo. Pero, como todo músico de amplia trayectoria, cantan gracias a la experiencia obtienen despues de aňos de tocar y cantar; esa cualidad que va mas alla de la habilidad tecnica y que pasa a ser puro sentimiento desprovisto de todo histrionismos.

Benson habló durante tema y tema. A diferencia de otros escuchar a Benson contar historias referentes a los temas y a los músicos que encontró a lo largo de su camino. Fue especialmente emotivo escuchar que su primer recuerdo fuera para el pianista argentino Jorge Dalto. O recordando sus encuentros con Whitney Houston antes y despues de que ella grabara la que el consideraba "su canción" : the greatest love of all".

Pero Benson no se dedicó exclusivamente a celebrar su carrera; tambien le dió amplio espacio a sus músicos para que brillaran. Por ejemplo dándole lugar a su percusionista, la excelente Liliana de los Reyes, para que cantara la balada In your eyes. En resumen: un gran concierto de George Benson, quien le dió a su público lo que su público estaba esperando: buena música y buenos recuerdos.