CONCIERTOS DEL TORONTO DOWNTOWN JAZZ FESTIVAL 2023

ALGUNOS CONCIERTOS DEL TORONTO DOWNTOWN JAZZ FESTIVAL 2023
Un drama en tres actos con un final trunco

por Sergio Faluótico

Primer acto: el arte del organ trio
THE DELVON LAMAAR ORGAN TRIO
Delvon Lamaar - b3 organ
Josh Perdue - guitarra
Sam Groveman - bateria

Excelente concierto del Delvon Lamaar Organ Trio en el jardín de la Univeridad de Toronto.
Una de las bandas que mas quería ver este aňo, Lamaar no defraudó en absoluto. Pero si me sorprendió. El trio a pesar de llevar su nombre era una unidad semi estable de la cual el guitarrista Jimmy James formaba parte esencial. O sea pasaban los bateristas - y hubo varios y muy buenos en las diferentes encarnaciones del trio tanto en CD o en giras a lo largo de USA - pero James permanecía. Discos como Close but no cigar (2018) I told you so (2021) and Cold AS Weiss(2022) con un James alternando entre las estridencias de un Jimi Hendrix y la sofisticación armónica de un Grant Green asi lo demuestran. Lograron conformar una dupla con un sonido muy particular ya sea al orquestar los grooves o al momento de improvisar.

Para mi gran sorpresa Lamaar apareció con su nuevo trio: Josh Perdue en la guitarra y Sam Groveman en la bateria. Cambiaron los nombres pero el groove sólido del trio permaneció intacto. Claro, es parte de todo eso que genera Lamaar desde su organo. Ex baterista, Lamaar sabe como armar un ritmo y como extraer lo mejor de cada groove y sus nuevos músicos claramente lo siguen por esa ruta.

Lamaar recorrió su habitual repertório de clásicos Soul convenientemente jazzificados preservando la fórmula patentada por Maceo Parker : " 1% jazz - 99% funky stuff". Así se sucedieron excelentes versiones de Careless Whisper ( George Michaels) - Move on up ( Curtis Mayfield) - Can't hide love ( Earth, Wind and Fire) Inner City Blues ( Marvin Gaye) The Horse ( Chris Noble) Menphis y un par de sus propios temas. Pero cuando ves a Delvon Lamaar en vivo la experiencia no es solamente musical.

Lamaar es un consumado showman, con gran sentido del humor que dosifica apropiadamente el tiempo que dedica al parlamento, una virtud algo desconocida para ciertos cantantes y líderes que he visto últimamente. Pero no es simplemente un gran bufón: es un excelente organista que sabe elegir muy bien su repertoprio y que, al hacerlo, elige temas donde su gran musicalidad y (la de sus músicos) pueden salir a flote.

Sus músicos, de acuerdo a las propias declaraciones de Lamaar, con muy poco tiempo de ensayo, rayaron a gran altura. A pesar de no ser un gig complicado hay que conocer los temas y sus arreglos. Pero con eso solo no alcanza. La máxima jazzista dice " It doen't mean a thing if it ain't got that swing"  Y este trío lo tenia con creces.

Intermedio : el arte del no trio
Brad mehldau trio
Avishai cohen trio

Este doble concierto en Koerner Hall prometía muchísimo. Habiendo escuchado su nuevo
( y excelente) CD solista "Your mother should know" donde Mehldau en piano solo toca temas de The Beatles y despues de no haber podído verlo en su concierto con Joshua Redman -como todos ustedes recordarán en mi comentario del aňo pasado- ésta era La oportunidad de verlo en el formato ideal, para mi : en trio con Larry Grenadier en bajo y Jeff Ballard en la bateria. Y de yapa con el trio de Avishai Cohen abriendo el show.

Entoces con eso en mente cuando vi el listado de conciertos elegí este por encima del de Herbie Hancock. Me pareció mas interesante y por razones de fuerza mayor ($) tuve que elegir entre uno u otro. Y elegí este. Craso error. Cuando llego al teatro una escueta nota pegada a la puerta de la boleteria decia lacónicamente que " el Brad Melhdau trio no se iba a presentar esta noche" No lo podia creer. Por suerte me devolvieron el importe de la entrada y eso aplacó un poco mi gran enojo con este pianista, altamente irresposable.

¿Con que confianza comprar tickets dos o tres meses adelantado si no hay ninguna garantía de que vaya a aparecer el dia del concierto? Es la primera vez que un artista de primera línea cancela no uno si no dos conciertos en la misma ciudad en el término de un aňo. Por supuesto que si tuvo tiempo de ir al Festival de jazz de Montreal esa misma semana... Me pregunto si aparecerá para su concierto de piano solo en Koerner Hall en enero 2024... Sólo le pido a dios que el Maestro Hancock encuentre algo de misericordia para mi en su corazón y sepa disculpar mi ofensa: prometo solemnemente que la próxima vez no lo pienso dos veces y voy a su concierto. Atribulado y decepcionado decidi aprovechar el tiempo disponible para ver jazz en vivo en el escenario de Yorkville. Algo habia que hacer, ¿no?

Segundo acto: el arte del jazz en la calle
The Pulkes Band

Yorkville queda a pocas cuadras de Koerner Hall. La breve caminata sirvió para enfriar los ànimos y despejar la mente.Y vaya que fue una buena elección el cambiar de aires. Llegando nomas a la zona del festival - y previa compra de un gelato-me encuentro con este desarrapado quinteto ( clarinete -saxo alto- tenor-bajo y batería) sobre una esquina de la plaza, tocando su repertorio Klezmer en la mejor tradición balcánica: con gran swing, mucha energía y muchísima buena onda. Refrescante, divertido y altamente disfrutable. Música de gran nivel con la sola intención de divertir. Y vaya que lo hicieron The Pulkes Band. Estos grandes desconocidos, haciéndole honor a su nombre yiddish sonaron lindo. Con gran humildad y musicalidad tocaron para su alegría y la mía.

Tercer acto: el arte del sexteto
Kollage.
Media hora mas tarde en la carpa de Yorkville se presentó Kollage, excelente combo liderado por la pianista Stacy Mc Gregor. Esta banda continúa el trabajo realizado a lo largo de varias décadas por el baterista canadiense Archie Alleyne quien le pasó la responsabilidad de continuar con esa tradición y preservar el legado de grandes instrumentistas y compositores de jazz. El sexteto, entonces, en la tradición y estilo bop de los Jazz Messengers de Art Blakey sonó con gran soltura y muchísima fuerza. El repertorio, formado con composiciones originales de Mc Gregor y otros jazz staandards sirvieron como sólida base para los excelentes solos del trompetista cubano Alexis Baros. Poseedor de un sonido personal y una fuerza arrolladora sus solos fueron siempre un ejemplo de musicalidad y alta técnica jazzistica.

Final : el arte de quedarse en casa

Lamentablemente el festival no tuvo la continuidad que la programación - un tanto exígua comparado con la edición 2022- prometía. Varias de las actividades en la calle fueron canceladas debido a la contaminación ambiental producida por el humo de la gran cantidad de incendios forestales que azotan Canadá este verano.