Carlos Santana

Carlos Santana

La ciudad de San Francisco fue cuna del movimiento hippie, surgido en los años '60 abrazando el arte, la música, la literatura, un estilo de vida, de vestirse, en un ambiente de amor, paz, en contra de la guerra de Vietnam y el sistema. Desde Tijuana, Carlos Santana cruzó dos veces la frontera para, finalmente, instalarse en una ciudad que le brindó la oportunidad de convertirse en una de las figuras importantes en la música mundial.

aldo novick

Este año cumplirá 70 años; su rostro sigue siendo el mismo, en las fotos cambian los modelos de guitarras, las camisetas con imágenes cargadas de colores por una vestimenta más formal, sus pañuelos en la cabeza por sombreros, sus discos continúan ofreciendo un cuidadoso diseño de arte, desde el primer long play realizado por el artista Lee Conklin con la imagen del león, al último Santana IV, también con un león en su portada con diseño de Heather Griffin-Vines.

Pude verlo al comenzar la década del '70 desde la pantalla del Cine 18 de Julio en Montevideo, cuando estrenaron la película Woodstock. Aquellas breves canciones interpretadas por su banda fueron suficientes para regresar varias veces a la butaca del cine (unas 30) hasta mediados de década, luego aparecieron los videos vhs. A partir de aquel momento descubrí en su música la existencia de un ritmo que me acompañaría en mi vida, algo verdaderamente natural, que llegaba sencillamente, mágicamente desde los discos de vinilo.

Increíblemente es uno de los artistas que por distintos motivos nunca pude ver en vivo y fotografiar en una sala de teatro o en el escenario de un estadio. Se me van escapando los años, las décadas; voy amontonando discos y sonidos en mi cabeza, algunas melodías se van perdiendo o regresan sorpresivamente por alguna canción que suena en la radio del auto, a pesar de que cada vez son menos las radios uruguayas que difunden música.

Otras canciones o sonidos siempre están latentes, son como el ritmo del corazón, el ritmo del barrio. Pero me ocurre algo especial cuando apenas siento unos pocos segundos de una canción de Carlos Santana. No importa si el tema es de sus primeros discos o nuevo, segundos nada más bastan para descubrir el sello inconfundible, que se distingue inmediatamente. Es un sonido que se apodera de la piel, del alma; para definirlo con mayor precisión o exactitud, diría que es un sonido Santana.

Conocer la vida de un artista con el cual uno comparte muchas horas y años escuchando su obra, es parte importante en esta convivencia que uno establece con el músico, con sus discos que forman parte de nuestras pertenencias más queridas. Algunas entrevistas y artículos publicados ayudan a ir descubriendo su mundo interior, depende del propio artista y del cerrojo que coloque en determinados temas y que sea una fuente confiable. Con sus discos fui guardando páginas de revistas con entrevistas que fueron formando una especie de diario de vida, hasta llegar a su reciente libro autobiográfico que, lamentablemente, no está editado en Uruguay.

La vida de Santana en sus primeros años fue dura, tremendamente dura para un niño que debió salir a trabajar en edad escolar, lustrando zapatos, vendiendo goma de mascar, tocando música y frecuentando cantinas y lugares donde las muchachas se desnudaban. Mirando con ojos de niño un mundo para adultos.

Es uno de los guitarristas más destacados en la historia de la música desde fines de los '60 a hoy. Ha paseado sus cuerdas por el rock, blues, jazz y el pop, siempre acompañado por sus tambores, que le han aportado ese sabor latino a su estilo. Santana es como un espejo de sonidos, sueños y sacrificio de muchos latinos que, como él, cruzaron la frontera y llegaron a Estados Unidos en busca del universo, para cambiar su vida, encontrar el camino, cualquier cosa pequeña para sentirse mejor.

 ...Pero el tiempo pasó
No preguntes porqué,
Él ya no regresó a nuestro hogar
La frontera marcó
Su destino final,
Y a mis brazos jamás volvió
Hoy es adiós,
Mañana quizás,
Sé que tu vas a volver
Hoy es adiós
Mañana quizás
No hay fronteras en nuestro querer...

Las modas vienen, van, y hasta resucitan con otro nombre, en distintos lugares, como las canciones, las guerras, los presidentes y las miles de historias que aún se continúan repitiendo en las montañas y rutas de Tecate, Rosarito, Tijuana o Ensenada en Baja California. El desierto tiene sepultados en la frontera miles de secretos y sueños que nunca se concretaron. Pero los latinos continúan jugando a la ruleta rusa por un puñado de dólares entre coyotes o pollerudos.

“Ustedes están bendecidos porque están centrados en el corazón de México que es la Virgen de Guadalupe, la visión de ella es la misma visión en todos los corazones... que llegue el día que no haya banderas, ni fronteras, ni billeteras, que solamente exista lo que existe en el cielo, compasión, luz, armonía... compasión, compasión, compasión...”. Palabras de Carlos Santana durante un concierto, antes de realizar el tema Haz feliz a alguien.

Este guitarrista nacido en Jalisco, México el 20 de julio de 1947, vivió sus primeros años en un pequeño pueblo llamado Autlán de Navarro, Jalisco, con sus hermanos, su madre y su padre José, que era violinista en un grupo mariachi. La música que realizaba su padre producía algo especial en la gente, era admirado por los vecinos del pueblo. Este trabajo lo obligaba a viajar y tocar en otros pueblos, estaba ausente por largos períodos. Carlos comenzó a extrañar a su padre, a recordar los cuentos que le relataba y la forma cómo lo hacía, esto fue uno de los motivos que ayudó a Carlos Santana a armar un solo de guitarra: “Lo que tenés que hacer es contar un cuento...”

El primer instrumento que aprendió a tocar fue el violín, como su padre, pero luego lo dejó por la guitarra. En 1955, cuando Carlos tenía siete años su familia se mudó a Tijuana, en Baja California, para mejorar económicamente. Carlos se dedicó a estudiar guitarra copiando los sonidos de B. B. King, T-Bone Walker y John Lee Hooker bajo la tutela de Javier Bátiz. A pesar de su edad, ya tocaba en conjuntos locales como Los T.J.'s aportando su propio estilo a las canciones populares de rock and roll de la década de los cincuenta.
Con sus hermanos vendían goma de mascar en las calles de Tijuana. Se paraba en la ventana de algún vecino para mirar la televisión; de esta forma comenzó a aprender inglés.

Trabajó con su padre tocando música en locales con piso de tierra y de muy mala reputación. Cuando dejó de hacerlo, esto creó una discusión entre ambos. Rápidamente Carlos encontró otro trabajo donde debía tocar desde las 16 horas hasta las seis de la mañana, en un local donde las chicas hacían striptease. Con lo que ganaba ayudaba a su madre; en este tiempo tenía 14 años.

Cuando la familia se mudó nuevamente, esta vez a San Francisco, California en el año 1961, Carlos se quedó un tiempo en Tijuana trabajando en clubes locales; a pesar de su corta edad se había acostumbrado a las calles y la vida entre adultos. Pero al poco tiempo él también siguió rumbo a San Francisco para unirse al resto de la familia. Esto fue por poco tiempo; cuando quiso comprarse una guitarra con sus ahorros descubrió que su madre los había utilizado para pagar el alquiler de la casa. Con el tiempo Carlos comprendió que la actitud de su madre había sido correcta. Regresó a Tijuana, continuó trabajando durante un año, hasta que la madre se lo llevó definitivamente a San Francisco.

Instalado en San Francisco ingresó en la escuela. Esto lo ayudó a aprender inglés y a continuar con la música. Un nuevo mundo apareció frente a sus ojos, los colores de una ciudad con diversas influencias culturales y estilos musicales. El destino llevó a Carlos al sitio y época correctas, colocándolo en medio de la floreciente y enorme escena musical que era la Bahía de San Francisco. Durante los primeros años de los '60 Carlos estaba en plena adolescencia, pero ya con la madurez y las vivencias experimentadas al trabajar desde temprana edad.

En 1965 recibió la nacionalidad estadounidense, un año más tarde se formó la Santana Blues Band. Carlos tenía 19 años y en el colegio le había dado positiva la reacción tuberculina. Fue internado en el Hospital General de San Francisco donde pasó tres meses. “Todo el mundo estaba muriendo de tuberculosis y de cáncer, pensé 'esto es un infierno, debo salir de aquí'; llamé a un amigo para que me llevara ropa y me escapé del hospital...” cuenta Carlos en una entrevista con el periodista Chris Heath de Rolling Stone en marzo de 2000.

En 1967 la banda se estaba haciendo conocida; abrieron como teloneros en un concierto de The Who. Luego la Santana Blues Band se presentó en el Filmore West de Bill Grahams, abriendo los show de Steppenwolf y Staple Singers. Luego de algunos cambios en los integrantes en mayo del '68, la banda quedó integrada por Dave Brown, Gregg Rolie, José Cheptio Areas, Mike Carabello y Michael Shrieve.

El último año de la década del '60 sería clave en la trayectoria y en la vida de Santana; comenzó a grabar su primer long play en el mes de mayo, en San Mateo California, Estados Unidos con Bill Graham como productor. La banda finalizó la grabación, tenía pronto el disco pero decidieron esperar para presentarlo.

La fecha que marcó el despegue de su trayectoria fue el 16 de agosto del '69 en el festival de Woodstock, con una actuación que sacudió al medio millón de espectadores. A las 17 horas con 15 minutos salieron a escena, 45 minutos de actuación y ocho temas fueron suficientes para dejar abierta la puerta del rock and roll. El golpe que respaldó su trabajo fue el lanzamiento en setiembre del primer disco simple "Evil Ways", extraído del álbum; llegó al Top 10 de Billboard, fue como adelanto de su long play editado en 1969.

El rápido estreno de la película, rodada durante el festival, aumentó los espectadores que pudieron presenciar el festival desde la pantalla de cines en distintas ciudades del mundo. Esto incrementó la popularidad de muchos artistas, incluido el propio Carlos Santana, y la venta de discos en todo el mundo. Los medios de prensa recibieron con buenas críticas el disco; la revista Rolling Stone publicó que Santana hacía por la música latina lo que Chuck Berry había hecho por el blues. Santana invadió las disquerías, emisoras de radio y festivales con su estilo latino que se amoldaba perfectamente a la moda actual entre hippies, rock and roll y el arte pop.

El tema Oye como va, escrito en 1963 por Tito Puente, fue incluido en el disco Abraxas, editado en 1970. La versión de Santana se hizo muy popular y difundida en las emisoras de radio, sumándose a la versión Black Magic Woman de Peter Green, y canciones como Sacrificio Soul, Samba pa' ti, Guajira, entre otras. El consumo de drogas y su estado por el efecto de las mismas le impidieron a Carlos disfrutar plenamente del éxito en ese momento. En 1971 editó Santana III, trabajo que motivaría la grabación de su último disco editado en 2015.

En 1972 Santana se dirigió en una dirección espiritual, de jazz – fusión, durante un período de aproximadamente tres años adoptó el nombre Devadip, conferido por el líder espiritual Sri Chinmoy. En este período editó Caravanserai '72, Welcome '73, Borboleta '74 y Amigos '76. En 1973 conoció a Deborah King, con quien ha tenido a sus hijos Salvador, Estela y Angélica. Con Deborah permanecieron juntos hasta 2007.

Carlos Santana continuó sus giras con distintos músicos, en la segunda mitad de la década del '70 aparecieron los discos Festival '77, Moonflower '77, Inner secrets '79 y Marathon '79. En este último trabajo de la década participaron en la grabación de estudio Alex Ligertwood – voces, Carlos Santana - guitarras, coros, Chris Solberg - guitarras, teclados, coros, Alan Pasqua - teclados, coros, David Margen – bajo, Graham Lear – batería, Armando Peraza - percusión (timbales), coros, Raul Rekow - percusión (congas), coros.

En abril del '81 lanzaron el lp Zebop!, grabado en estudio con la misma formación que su anterior disco, sumándose Richard Baker: teclados, órgano, piano, sintetizador, Orestes Vilató: percusión, timbales, voces de fondo. En el '82 Shangó, disco que en las diferentes ediciones ha presentado distintos colores en su portada, '85 Beyond Appearances y en el '87 Freedom, en este último trabajo de la década para la grabación Santana contó con nueve musicos, algunos de los cuales habían regresado después de estar con la banda anteriormente.

En junio del '90 apareció en las disquerías Spirits Dancing in the Flesh, último trabajo con el sello Columbia, cancelando su contrato luego de veintidos años de relación entre el artista y la empresa. En el '92 apareció el primer disco para el sello Polydor: Milagro, decimosexto álbum de estudio de Santana. Dedicado a Miles Davis y Bill Graham.

Éste es el único álbum de estudio de Santana que no es propiedad de Sony Music Entertainment, sucesor de Sony BMG, una compañía formada por la fusión de Sony Music Entertainment y BMG, Arista Records. El álbum es propiedad de Universal Music Group, que compró PolyGram Polydor en 1998.

En setiembre del '94 Brothers, un disco con su hermano Jorge y su sobrino Carlos. Durante todos estos años ningún tema suyo logró ingresar en las ubicaciones de privilegio de las listas top o hit musicales. Continuó realizando giras y estuvo cuatro años sin ingresar a un estudio para grabar un disco suyo.

Veinte años después de su éxito en Woodstock, en el último año del siglo XX con el lanzamiento del disco Supernatural Santana alcanzó nuevamente el éxito y los récords de venta en todo el mundo, como diciendo: tiempo al tiempo, siempre estuve acá y la inspiración llega cuando tiene que llegar. El resto depende de los medios, el negocio de la música, el marketing y hechos que nada tienen que ver con el arte.

Aconsejado por sus hijos pensó también en nombres de otras generaciones. Santana se rodeó e invitó a participar en Supernatural a Rob Thomas, Eric Clapton, Lauryn Hill, Wyclef Jean, Dave Matthews, y el grupo mexicano Maná. La intervención de Maná en el disco se debe a la buena relación con Fernando Olvera. El disco Supernatural recibió 25 veces el disco Platino, fue el álbum de Santana de mayor venta, alcanzando el número uno en la lista Billboard y manteniendo esa posición por 12 meses. Ganó nueve Premios Grammy. El éxito del año 1999, fue "Smooth" con la cual permaneció en el número UNO de la lista de Billboard, durante nueve semanas.

La mayoría de los temas del disco fueron éxito: María María, Corazón Espinado, por citar algunos. El disco fue grabado entre el '98 y '99 y lanzado el 15 de junio del 1999 por el sello Arista. Productores: Clive Davis, Jerry Wonder Duplessis, The Dust Brothers, Alex González, Charles Goodman, Lauryn Hill, Art Hodge, Wyclef Jean, Fernando Olvera, K.C.Porter, Dante Ross, Matt Serletic. Productores Clive Davis & Carlos Santana.

A partir de ese momento Santana inició el nuevo siglo muy motivado, lleno de luz, apareciendo en las portadas de los principales medios de prensa y llegando a nuevas generación de espectadores más jóvenes, ampliando un mercado que lo impulsó a continuar creando y editando material. En la nueva década y hasta la fecha publicó los siguientes trabajos: Shaman, 2002, All That I Am, 2005, Guitar Heaven: The Greatest Guitar Classics of All Time, 2010, Shape Shifter, 2012, Corazón, 2014, Santana IV, 2016. Actualmente está casado con Cindy Blackman, baterista de Lenny Kravitz.

El disco titulado Corazón fue publicado el 6 de mayo de 2014; participan nombres de la música latina como ChocQuibTown, Lila Downs, Niña Pastori, Soledad Pastorutti, Gloria Estefan, Fabulosos Cadillacs - Vicentico, Juanes, Ziggy Marley, Miguel, Diego Torres, Samuel Rosa de Skank, Cindy Blackman Santana, Romeo Santos, Wayne Shorter, Pitbull.

El proyecto intentó ser similar al exitoso Supernatural. No obtuvo el mismo resultado; pero fue el disco de múisca latina más vendido en Estados Unidos, recibiendo doble platino. Incluye invitados - artistas que poco tienen que ver con el estilo y el espíritu musical de Carlos Santana. Parece más una idea del departamento de marketing de la discográfica y de los hombres de negocios que manejan el mercado de la música, que un proyecto del propio artista y de los responsables del contenido musical y artístico que colaboran con Santana.

No hace falta entrar en más detalles, basta con repasar la lista de nombres que participan, a buen entendedor pocas palabras, o simplemente bastaría si desean, con escuchar el disco. El intento podría haber sido apoyar a determinados artistas para ingresar en el gran mercado. No le aporta nada a un artista como Santana, parece más una idea de los hombres de negocios. Es una lástima que una artista como Lila Downs haya quedado perdida en un tema que además comparte con Niña Pastori y Soledad.

Un comentario más, bien podrían haber participado en el proyecto Rubén Rada y Jaime Roos, las propuestas artísticas de los dos artistas uruguayos están mucho más relacionadas y emparentadas con la obra de Santana. Pero son uruguayos, somos un mercado que no existe a la hora de hacer números, y además en nuestro país las discográficas son manipuladas desde el otro lado del río.

HBO Latino y HBO Latinoamérica realizaron el lanzamiento con promociones y con un evento televisivo en dos partes: uno detrás de las escenas llamado "Santana: De Corazón" y la transmisión de su concierto y documental "Santana-Corazón: Live From México, Vive para creerlo". El 9 de setiembre de 2014 se publicó un DVD / CD en vivo del evento que documenta el programa.

Hacía tiempo Carlos venía intercambiando ideas y planificando un proyecto que comenzó a concretar ese mismo año: Santana IV. Reunió a la banda original que había grabado en el '71 el disco Santana III; se reunieron 45 años después, para grabar un nuevo trabajo entre el 2014 y el 2015. Carlos Santana, guitarra y voces, Gregg Rolie, teclados y voz principal, Neal Schon, guitarra y voces, Michael Carabello, percusiones y Michael Shrieve, batería. Editado por el sello Sony Music RCA en abril 2016.

El disco tiene 16 canciones, escritas y producidas por la banda. Santana expresó que, a diferencia de muchos grupos de la década del '70, los músicos con quienes grabó el disco están dispuestos a “arder frente al público”. Uniéndose a la banda principal de Santana IV en el estudio los actuales miembros de Santana: Karl Perazzo (percusión) y Benny Rietveld (bajo), con el legendario vocalista Ronald Isley invitado en dos canciones.

El bajista de la alineación clásica, David Brown, falleció en el año 2000. El bajo en el nuevo disco está a cargo del holandés Benny Rietveld. El nuevo álbum tampoco incluye a José Octavio “Chepito” Áreas, el percusionista nicaragüense que tocó el timbal con la banda en Woodstock y fue homenajeado junto al resto de la banda original de Santana en el Salón de la Fama del Rock and Roll en 1998.

“Santana IV” marcó el retorno de ‘Neal Schon’, quien debutó en el disco anterior siendo un adolescente de la guitarra y luego se convirtió en el líder de “Journey”. Ronald Isley, cantante y líder de ‘The Isley Brothers’, una legendaria banda de R&B. El primer single del álbum fue la canción, “Anywhere You Want To Go”. “Creo que hemos logrado algo muy raro. Esta música gritó para salir de nosotros. Esto no se trata de la nostalgia. Se trata de la pasión”, escribió Santana en su web.

“Por cualquier circunstancia, muchos de los músicos de esa época se reducen a sí mismos a brasas o cenizas, pero nosotros somos un tornado de fuego y ardemos frente a ti, frente al público, en serio, los músicos que integran la banda se distinguen por su 'intensa intencionalidad' al escuchar los temas durante los ensayos y grabación, realizando los del disco me sentí como cuando comencé a tocar.”

“Tuve la sensación de que tenía de nuevo 17 años, y en realidad no quiero dejar atrás esa sensación porque la edad es una manera de pensar. No es algo dictado por el calendario ni por algo exterior sino que es posible asociarse con esa inocencia. Y eso sentí al escuchar estas canciones”.

“Fue mágico, no tuvimos que tratar de forzar el ambiente, era inmenso. A partir de ahí, entonces, necesitamos llegar a un equilibrio de canciones y 'jam' que la gente inmediatamente identificaría como Santana.”  expresó Carlos Santana.

Pocas bandas pueden recuperar un diálogo musical después de 45 años, en Santana IV los integrantes de la banda logran un sonido inconfundible, nuevo, con el sabor añejo y con la tecnología que brindan hoy los estudios de grabación y los instrumentos. Me recuerda la energía, la fuerza y el clima del concierto que realizaron en el Albert Hall de Londres en 2005, luego de muchos años; Eric Clapton, Jinger Baker y Jackes Bruce, durante tres noches grabaron en vivo un disco - dvd de Cream. En esa oportunidad, el sonido parecía el de una banda de más de seis integrantes, pero eran sólo estos tres montruos sobre lel escenario.

Santana realizó un concierto en Nueva York en el que participó Journey, y continuó una gira por Estados Unidos y Europa presentando su nuevo disco. “Ahora en las canciones mi lenguaje es el ritmo y la melodía; intento, trato de identificarme con personas de todo el mundo y olvidarme de las nacionalidades. La gente de México somos muy nobles y muy trabajadores. Ésa es la esencia positiva de los mexicanos. Aprendí esas lecciones de mi padre y mi madre, que también decían que yo era lo que era por Dios y que tenía lo que tenía por la gente, y que debía estar siempre agradecido por ello”, comentó Santana.

En referencia al clima de hostilidad en el marco de las elecciones en Estados Unidos y el discurso de odio que muchos consideran ha enrarecido el debate en el país, Santana enfatizó que su música promueve la unidad.

Está radicado en Los Angeles y sobre las recientes elecciones en Estados Unidos comentó:
“No promovemos el miedo, no somos el FBI, la CIA, el Pentágono o Donald Trump. Promovemos la unidad, la armonía y el máximo bien para todos los seres. Creamos un sonido para que la gente sepa que todos podemos coexistir en la belleza, la paz y el respeto”.

El libro publicado sobre su vida titulado: Bringing My Story to Light – El tono universal, mi historia en la luz está dedicado a su madre, Josefina Santana. Fue escrito con el apoyo del periodista Ashley Kahn. Las 576 páginas del libro recorren su vida, desde su infancia al Salón de la Fama del Rock and Roll. Editado en abril de 2015 por Little, Brown, publicado en inglés y una edición en español. Lamentablemente no está disponible en librerías de Uruguay y Argentina. Se puede conseguir en Amazon.

"Saludo la luz que eres y que está dentro de tu corazón", "el amor es la luz que está dentro de todos nosotros, de todo el mundo. (...) Quiero que este libro le ayude a entender a la gente que no tiene que ser el Dalai Lama o el Papa o la Madre Teresa o Jesucristo para crear bendiciones y milagros". 

Más de 100 millones de copias vendidas en todo el mundo en 40 años de carrera, 24 álbumes de estudio y cuatro en directo, siete en colaboración y 10 videos vhs y dvd entre 1979 y 2014. Además de ediciones de conciertos filmados en vivo en festivales de jazz o beneficios. Santana ha ganado diez Grammys y tres Grammy Latino, el Billboard Century Award, 1996 y el Premio Latin Billboard de Honor a toda su carrera, 2009. Desde 1998 está en el “Rock and Roll Hall of Fame”.

En su carrera Carlos Santana ha compartido escenario y participado en grabaciones con una larga y variada lista de artistas como en el álbum Chill Out de John Lee Hocker, Mahavishnu y John McLaughlin, Miles Davies, Alice Coltrane, Bob Dylan, Joan Baez, Neil Young, Michael Jackson, Paco de Lucía, Rod Stewart, Shakira, Chad Kroeger vocalista de Nickelback, Willie Nelson, Herbie Hancock, Booker T. Jones, Wayne Shorter, Ron Carter y The Fabulous Thunderbirds, Ottmar Liebert, entre otros.

Participó en beneficios como "Blues for Salvador", "California Earthquake Relief", huérfanos de Tijuana, los derechos de Gente Indígena y educación para la juventud latina en sociedad con Hispanic Media & Education Group.

Ha recibido distinciones, premios y honores de todo tipo, mejor guitarrista de rock en una encuesta realizada por la revista Playboy. Reconocimientos por sus aportes humanitarias, como Arthur M. Sohcot, Golden Eagle Legend in Music, "Honor de Logro Especial" del American Latino Media Arts y su "estrella" en el Hollywood Walk of Fame, Rock and Roll Hall of Fame, por citar algunas.

La vida artística y social en causas humanitarias. La Fundación Milagro, creada por Carlos Santana y su familia en 1998, ha concedido más de cinco millones de dólares a programas sin fines de lucro que apoyan a niños y jóvenes marginados en las áreas de artes, educación y salud.

No hay recompensa mayor que la de trabajar desde el corazón y hacer una diferencia en el mundo.
Carlos Santana