Alí dentro y fuera del ring

Mohamed Ali,  considerado el mejor boxeador de todos los tiempos, uno de los más destacados. Fue una figura social de enorme influencia en su generación, en la política y en las luchas sociales o humanitarias en favor de los afroamericanos y del Islam. En su etapa amateur, logró la medalla de oro en los Juegos Olímpicos de Roma en 1960.

En 1960 se negó a integrar las fuerzas armadas y concurrir a la guerra de Vietnam. Le cancelaron su licencia para boxear y fue despojado de los títulos de la AMB y NYSAC. No pudo pelear profesionalmente durante tres años y medio. Hasta ese momento tenía un récord de 29 victorias sin derrotas, 22 de ellas por nocaut.

Como profesional, ganó el título de Campéon indiscutido de la categoría peso pesado en 1964, con veintidós años, el cual recobraría diez años después. En 1978, consiguió otro cetro de campeón, lo que lo convirtió en el primer boxeador en ostentar en tres ocasiones un título mundial en dicha categoría. Nació en 1942 en Lousville, Kentucky. Falleció en Arizona el 3 de junio de 2016.

Del ring al escenario Ali con John, Paul, George y Ringo. El encuentro fue en febrero de 1964, durante la primera gira que realizaron Los Beatles por Estados Unidos. Los Beatles llegaron con todo el entorno y furor por parte de los fans. Todos querían estar cerca de ellos. Fue justo el comienzo de la beatlemanía. Sus canciones sonaban en todas las radios y clubes. En ese tiempo Alí aún se llamaba Cassius Clay. Se preparaba para su combate con Sonny Liston, en su primer campeonato mundial. El boxeador ya atraía a los medios de prensa por su personalidad, y el encuentro con Los Beatles recorrió las portadas de los diarios y revistas.

En un combate memorable con un alto rating de audiencia en Canal 7 de Buenos Aires, Oscar Ringo Bonavena -tan bocón como Alí-,  realizó una de las mejores peleas de su vida, cayendo en el round 15. La pelas fue el 7 de diciembre de 1970, en el Madison Square Garden de New York. También se pudo ver por Tv en Uruguay. Bonavena nació en Buenos Aires en 1942 y murió en Reno, Nevada en 1976. Su muerte está rodeada de hechos no muy claros. Hay una película que documenta la misma.

El cuerpo de Bonavena fue velado el 29 de mayo en el estadio Luna Park de Buenos Aires. Fue despedido por unas 100.000 personas y sepultado en el Cementerio de La Chacarita. Una tribuna del Club Huracán lleva su nombre. Alejandro Apo lee un cuento de José Becerra titulado: Muérete Ringo; está en internet.

Muhammad Ali (Cassius Marcellus Clay Jr.) de pantalón claro, en su pelea con el boxeador uruguayo Alfredo Evangelista, en una pelea del campeonato de peso pesado en el Centro de Capital, Landover, Maryland, EE.UU., el 16 de mayo de 1977. Ali ganó la pelea por decisión unánime 15 de 15 . El boxeador uruguayo Alfredo Evangelista en ese tiempo estaba radicado en España.

Muhammad Ali, protagonizó junto al boxeador George Foreman el mayor evento de boxeo en ese tiempo. El acontecimiento fue en Kinshasa, 30 de octubre de 1974, fue bautizado como The Rumble in the Jungle y convirtió en capital del boxeo al antiguo Zaire de Mobutu (República Democrática del Congo). Los zaireños recibieron a Alí con gritos de ‘Alí bomaye’, que en lingala significa ‘Alí mátalo’ en una ciudad que, por aquel entonces, acogió no sólo a estrellas mundiales del deporte sino músicos como B.B. King y James Brown,  entre otros.

Mandela y Alí en un encuentro en 1993. "Mandela nació libre en espíritu, ahora es libre para siempre", declaró Muhammad Alí.
Mandela boxeó cuando era joven y en un encuentro con Alí le reveló que había seguido su carrera dentro y fuera del ring durante las casi tres décadas que estuvo en prisión. Declarado admirador de Mandela, Alí estuvo presente en su primera visita a las Naciones Unidas en 1990, antes de su llegada a la presidencia de Sudáfrica.

En el recuerdo de muchos quedan las palabras sentidas y emocionantes que dedicó Bob Dylan a Johnny Cash cuando falleció en 2003. Ahora ha hecho lo propio en su web con Muhammed Ali. “Si la medida de la grandeza sirve para alegrar el corazón de cada ser humano sobre la faz de la tierra, hay que decir que realmente él era el más grande. En todos los sentidos era el más valiente, el más amable y el más excelente de los hombres”.

El propio Dylan también ha recordado que él fue boxeador de adolescente. En 1964, Bob Dylan citó a Ali (Cassius Clay) en su canción  I Shall Be Free No 10. En el tema, Bob cantó la frase: I was shadowboxing earlier in the day/I figured I was ready for Cassius Clay, después de que Clay derrotara a Sonny Liston para convertirse por primera vez en campeón del mundo de los pesos pesados.

En 1975, Alí hizo acto de presencia en el escenario en un concierto de Dylan en Nueva York, poco después de que éste publicase Hurricane, canción de Dylan contra la injusticia cometida contra el boxeador Rubin Hurricane Carter condenado por un triple asesinato que no cometió. Ali telefoneó a la cárcel a Carter desde el escenario durante el espectáculo. Un evento solidario en el que Ali y Dylan fueron acompañados por la esposa y la hija de Carter. Hurricane fue puesto en libertad en 1985 tras cumplir 19 años de condena.

Dylan concurrió a la pelea de Ali con Joe Frazier en Nueva York en 1971, que resultó ser la primera derrota de Ali y Frazier se proclamó campeón.

“Golpéame aquí, dale", le dijo Fidel Castro a Mohamed Alí señalándose la cara. En 1996 Cuba estaba viviendo una de las peores momentos de lo que se llamó el "periodo especial", donde a pesar de tener algunos de los médicos más calificados del mundo, estaba sufriendo de falta de medicinas. Por esa razón la Cruz Roja Internacional organizó un viaje humanitario a la isla y eligió a Alí para liderar la delegación.

“Durante esos cinco días, Mohamed Alí estuvo en varios rincones de Cuba visitando la gente que lo recibía como un verdadero campeón", le dijo a BBC Mundo la fotógrafa Hazel Hankin, quien acompañó al campeón en su travesía.

Cuando concurría a la escuela, Cassius Clay había estado intrigado por la Nación del Islam. En 1962, el contendiente de peso pesado viajó a Detroit para escuchar al "Ministro Supremo," Nación de Elijah Muhammad, y Malcolm X. Malcolm X y Alí eran jóvenes, inteligentes, ambos lucharon uno junto al otro, en sus respectivas profesiones. Malcolm X fue asesinado al cumplirse un año de la victoria de Alí sobre Liston.