Puse un hechizo en ti: Annie Lennox

El primer disco con Eurythmics se publicó en 1981 y editaron nueve vinilos. Su trabajo discográfico como solista apareció en las tiendas en el ´92 con el título Diva. Durante años sus discos y repertorio pasaron por mi cabeza sin mayor importancia, como parte de un pop rítmico personalizado por una voz muy particular apoyada en instrumentos que invitaban a no quedarse quieto, motivado además por la fuerte escena de Lennox. A partir de su distanciamiento con Stewart, en parte, logró desprenderse de la etiqueta de los Eurythmics y comenzó a recorrer otras rutas, compartiendo escenario o estudios de grabación con otros artistas, esto, más su actividad militante - solidaria fueron dando forma a su perfil y personalidad sin encasillarse en estilos. Annie fue ampliando su público.

Mi sorpresa, o el momento en que comencé a darme cuenta que un puñado de sus canciones formaban parte de mis costumbres fue a partir de unos videos que fueron grabados en estudio. Donde Annie Lennox realiza una versión de Georgia On My Mind, entre otros temas. Al escuchar el tema reiteradas veces y repasar atentamente las imágenes del video con los músicos que la acompañan, su perfecta iluminación y edición, comencé a googlear el tema en busca de mayor información: productor, músicos y la ficha técnica que no aparece en los videos, pero sí en el disco. Es el punto más alto de su obra, esta serie de videos pertenecen a canciones de su disco Nostalgia, editado por Island Records en 2014.

Annie ha recibido ocho premios BRIT, es la artista femenina con más distinciones. En 2004 ganó el Globo de Oro, y el Oscar en la categoría de mejor canción original por Into the West, escrita especialmente para la banda de sonido de la película El Señor de los Anillos: el retorno del Rey. Lennox es una activista política y social. Ha realizado campañas para obras de caridad en África y de conciencia del VIH. También estuvo en contra del uso de la canción I Stand the World Today - grabada por Eurythmics en 1999 - en la campaña electoral de la ministra de asuntos exteriores israelí, Tzipi Livni, en 2009.

Conocida en el mundo pop por su inconfundible registro vocal, pero también por su estilo y presencia en el escenario, tanto en sus videos, como en los conciertos en vivo donde más expresa su personalidad. Distinguida como La mejor cantante viva de soul blanco por VH1 y fue incluida en la lista de los 100 vocalistas más importantes de todos los tiempos por la revista Rolling Stone. Es la cantante británica de mayor éxito en la historia musical de aquel país, por su éxito comercial a nivel mundial desde principios de 1980, vendiendo más de ochenta millones de discos en todo el mundo, incluido su trabajo con Eurythmics, fue considerada como una de las artistas más exitosas de todos los tiempos.

Nació el día de Navidad de 1954 en Aberdeen, Escocia, Reino Unido. Estudió flauta, piano y clavicémbalo en la Royal Academy of Music de Londres. Con 17 años, en 1971 vivía de una beca y tenía empleos para conseguir dinero y continuar sus estudios. Lennox no se sentía a gusto en la Royal Academy, no era feliz y se preguntaba qué camino podía tomar. Un informe final del profesor de flauta de Lennox afirmó: «Ann no siempre ha estado segura de hacia dónde dirigir sus esfuerzos. Es muy, muy capaz”. Dos años después, Lennox informó a la academia: «He tenido que trabajar como camarera, moza y dependienta de una tienda para mantenerme cuando no estaba practicando música».

También tocó y cantó con unas cuantas bandas, como Windsong. En 2006, la Royal Academy la nombró miembro honorario. Ese mismo año Lennox también pasó a ser miembro honorario del Real Conservatorio de Escocia. En 1976 Lennox tocaba la flauta con el grupo Dragon´s Playground. Conoció a Dave Stewart y ambos formaron The Tourists, realizaron giras en el Reino Unido, Europa y Australia entre 1977 y 1979. Fueron conocidos inicialmente como The Catch, grupo de pop británico. Luego de esta experiencia Annie y Dave fundaron el dúo de synth pop Eurythmics. Lanzaron el primer disco titulado In the Garden en el '81. El éxito llegó dos años más tarde con la edición de su segundo álbum Sweet Dreams Are Made Of This en el '83. A partir de ese momento y durante la década del '80 Lennox & Stewart alcanzaron trascendencia mundial. 

La participación de Annie Lennox como cantante del grupo es el trabajo que más fama le ha aportado. Al principio de su recorrido con Eurythmics, Lennox era conocida, pero su ascenso y penetración masiva con el público brotó en el '86 en Birmingham cuando en plena escena se quitó el sujetador frente a más de diez mil personas, provocando un escándalo y aumentando su popularidad. Eurythmics publicó una larga lista de discos simples en la década del '80, como Sweet Dreams – Are Made of This. Los Eurythmics nunca se disolvieron oficialmente, Lennox marcó un distanciamiento de Stewart en 1990 y luego comenzó su carrera solista.

El simple Put a Little Love In You Heart, con Al Green, de 1988, fue grabado para la banda de sonido de la película Los fantasmas atacan al jefe. Producido por Dave Stewart, pero se le acredita a Lennox y Green. Este disco llegó a la segunda posición en la lista US Adult Contemporary, el noveno lugar en Billboard Hot 100 y éxito del top 40 en el Reino Unido. Lennox interpretó la canción Ev´ry Time We Say Goodbye de Cole Porter, para la película Eduardo II de Derek Jarman. Apareció junto a David Bowie y los integrantes de Queen en el Concierto Homenaje a Freddie Mercury en 1992, en el estadio de Wembley de Londres, realizando Under Pressure. Lennox y Stewart convocaron nuevamente a los Euryhtmics a finales de los 90 con el álbum Peace. Realizaron una gira y los beneficios de la misma fueron donados a Greenpeace y Amnistía Internacional.

Lennox comenzó su carrera solista trabajando con Stephen Lipson y en abril del '92 apareció su primer disco titulado Diva, editado por RCA. El trabajó alcanzó el número uno en el Reino Unido, ingresando con fuerza en Alemania y recibiendo doble platino por las ventas en Estados Unidos. Ganó el MTV Award al mejor video femenino en los MTV Video Music Awards 1992. Stephen Lipson es un reconocido productor, sonidista y músico que ha trabajado también con artistas como Grace Jones, Animals, Jeff Beck, entre otros.

En ese tiempo Annie se distanció del ambiente pop y conciertos en vivo, para dedicarse a sus dos hijas Lola y Tali, alejada de los medios de comunicación y los escenarios pero continuó grabando en estudio. Su segundo álbum Medusa se editó en marzo del '95. Con versiones que fueron grabadas por artistas como Bob Marley, The Clash y Neil Young. El trabajo publicado por Lenox ingresó en la lista de discos del Reino Unido en primera posición y alcanzó en EE.UU. la posición once, permaneciendo 60 semanas en Billboard 200, vendiendo más de cinco millones de copias. Recibió doble platino en el Reino Unido y en EE.UU. Fue nominado al mejor álbum de pop vocal en los Premios Grammy de 1996, ganando el mismo Turbulent Indigo de la canadiense Joni Mitchell. Lennox ganó el Grammy a la mejor interpretación vocal pop femenina por el simple No More I Love You´s. Annie no quiso realizar una gira, pero hizo un concierto en el Central Park de Nueva York, fue filmado y luego publicado en formato de vídeo.

Lennox realizó una interpretación vocal para la banda sonora de la película Apolo 13 en el '95. Dos años más tarde grabó nuevamente la pista de Eurythmics: Angel, para el álbum tributo a Diana de Gales. También la canción Mama para la banda de sonido de Los vengadores. Con la muerte Peet Coombes - '98 - miembro de Tourists, se reunió con Dave Stewart. Posteriormente en una fiesta de una compañía discográfica, luego de una interpretación que realizaron juntos luego de ocho años, Stewart y Lennox comenzaron a escribir y grabar juntos nuevamente. De esta forma nació el disco Peace. El título del disco transmite la preocupación del dúo por el conflicto global y la paz mundial. El trabajo se difundió con un concierto en el buque de Greenpeace Rainbow Warrrior II.

Recibió un Billboard Century Award, en 2002. El editor jefe Timothy White la describió como una de las más originales e inolvidablemente conmovedoras artistas en los anales modernos de la música popular. Al siguiente año, en junio 2003, Annie Lennox publicó un álbum de estudio titulado: Bare. Alcanzó la tercera posición en el Reino Unido y la cuarta posición en los Estados Unidos, el álbum que más alto ha llegado en las listas de EEUU. Programó su primera gira como solista para promocionar el disco. La gira, titulada Solo Tour, visitó EE.UU. y Europa. Recibió el disco de Oro por las ventas en el Reino Unido y EE.UU. Fue nominado como mejor álbum de pop en los Premios Grammy 2004. Fue publicado con un DVD que incluye entrevistas y versiones acústicas de canciones de Lennox.

Recibió el Oscar a la mejor canción original por Into the West de la película El Señor de los Anillos: El retorno del Rey. Interpretó la canción en vivo en los Premios Oscar 2003. La canción también ganó un premio Grammy y un premio Globo de Oro. A mediados de 2004, Lennox realizó una larga gira norteamericana con Sting. En julio de 2005, Annie interpretó en Live 8 en Hyde Park junto a Madonna, Sting, entre otros invitados.

En 2005, Lennox y Stewart colaboraron en dos nuevas canciones para el álbum recopilatorio de Eurythmics, Ultimate Collection. El vídeo promocional muestra a Lennox y a Stewart interpretando en el presente, con imágenes de vídeos de otros tiempos de Eurythmics reproduciéndose en pantallas de televisión ubicadas detrás de ellos. Lennox también colaboró con Herbie Hancock realizando Hush, Hush, Hush en Possibilities en agosto de ese mismo año.

Songs of Mass Destruction se editó el primer día de octubre 2007, por Sony BMG, incluye el himno feminista Sing, nacido del compromiso de Lennox con la fundación Nelson Mandela y con la Treatment Action Campaign TAC, organizaciones que luchan a favor de los derechos humanos, la educación y la salud de los afectados por el virus VIH. Sing, ha reunido a 23 cantantes femeninas de todo el mundo, quienes hacen coros con la intención de reclamar la atención sobre la labor de estas organizaciones y recaudar fondos para las iniciativas del TAC. Entre estas artistas, además de Madonna, Celine Dion, Anastasia y Shakira, está el grupo vocal del TAC conocido como The Generics, cuyo álbum inspiró a Annie Lennox para componer esta canción.

Para este trabajo Lennox abandonó a su habitual colaborador Steve Lipson para trabajar en Los Angeles con el productor Glenn Ballard, conocido por sus grabaciones con Anastasia, Christina Aguilera, Shakira, Alanis Morissette o Aretha Franklin. De la inquietud de Sing en favor de los más necesitados, Annie Lennox ve la necesidad de tomar acción y crea Sing campaign, que plantea hacer conciencia ante la problemática del VIH Sida, recaudando fondos y previniendo la propagación de la enfermedad en niños y mujeres. Annie fue galardonada con el Premio al Mérito en los Premios American Music 2008, transmitido en vivo desde el Teatro Nokia en Los Ángeles. 

Finalizado su contrato con el sello Sony BMG publicó The Annie Lennox Collection. Lanzado en setiembre de 2008. El disco fue publicado en EE.UU. el 17 de febrero de 2009 y en el Reino Unido y Europa el 9 de marzo de 2009. En el álbum se incluyen canciones de sus cuatro álbumes como solista, un tema de la banda sonora de Dracula de Bram Stker y dos temas nuevos. Una edición limitada incluía una recopilación en DVD con la mayoría de los vídeos en solitario de Lennox desde 1992, con un segundo CD con canciones inéditas incluyendo una versión de Eveybody Hurts de REM con Alicia Keys y la canción de Lennox ganadora del Óscar Into the West para la tercera película de El Señor de los Anillos.

El contrato de grabación de Lennox con Sony BMG finalizó con la publicación de Song of Mass Destruction y el posterior álbum The Colection. La prensa destacó reiteradas veces entre finales de 2007 y principios de 2008 los fuertes enfrentamientos entre Lennox y la compañía discográfica. Finalmente Lennox se reunió con los principales ejecutivos de Sony BMG para dar fin a su contrato con la casa disquera luego de 30 años de trabajo.

En 2009 participó con Annie David Gray en su último disco - trazar la línea, grabando el tema Todo a vapor.  Annie también acompañó a Aretha Franklin en Nueva York en la celebración del Salón de la Famas 25 aniversario del Rock and Roll. En 2010, Annie Lennox anunció la firma y acuerdo de un nuevo contrato discográfico con Universal Music Group. En la oportunidad informó sobre su primer disco como parte de este nuevo acuerdo: A Christmas Cornucopia, editado en noviembre 2010 bajo la etiqueta Island Records en el Reino Unido y en los EEUU. El nuevo álbum incluye Universal Child.  Annie donó sus derechos de publicación de la nueva pista a la Fundación Annie Lennox, el álbum fue certificado Oro en el Reino Unido.

En junio 2011, Lennox recibió la Orden del Imperio Británico (OBE) presentado por SM la Reina Isabel II. Este premio fue entregado por su trabajo, militancia y solidaridad. A lo largo de su carrera Annie ha sido distinguida con prestigiosos premios en reconocimiento por su trabajo en la música y el causas por los Derecho Humanos en todo el mundo.

En octubre 2014 se editó su disco Nostalgia, con versiones que ponen un hechizo en quienes se sientan a escuchar cada una de las pistas. El primer corte seleccionado para este trabajo de Lennox fue el de Screamin 'Jay Hawkins, 1956, I Put a spell on you, realmente no me canso de escuchar ambas versiones, la de Jay y la de Annie, formidables las dos, los arreglos, las voces de cada uno de los estilos; en esta nueva versión Lennox se apoya en un piano que forma parte de un formidable embrujo. En otro de los surcos ofrece su versión de Georgia on My Mind,  que se suma a la nostalgia de Strange Fruit de Billie Holliday o Mood Indigo de Duke Ellington – Barney Bigard. Los 12 tracks del disco desnudan la voz de Annie sobre el estudio para dejarla entre el pop, el jazz, el blues y su mejor propuesta. Los productores Mike Stevens y Don son responsables del resultado final, en el cual se luce Annie, entre el trabajo de músicos, técnicos, asistentes, fotógrafos, camarógrafos que también formaron parte del rodaje de los videos. Editado por Blue Note Records en cd y vinilo. Premio Grammy al Mejor Álbum Pop Vocal Tradicional.

Cuenta Lennox: “Creo que la idea de hacer este disco nació hace unos años. Fue en Washington, estábamos actuando con Herbie Hancock. Durante un ensayo con su banda antes de tocar en un show benéfico de la ONU. En el ensayo empecé a cantar y ellos empezaron a tocar jazz. Sólo estaba divirtiéndome, estábamos pasándola muy bien. Fue más divertido de lo que pensaba. Pensé que sería un buen registro para mi voz”.

Promocionando su disco y durante una entrevista Annie Lennox aclaró una polémica con la cantante Beyoncé. Expresando: “Lo que quería decir es que durante años, muchas mujeres han trabajado en defensa de nuestros derechos, de los derechos de las mujeres, de su emancipación, por la igualdad de género. Es una tarea difícil. Pero después, las mujeres se suben a un escenario y sus actuaciones son muy simples. No estoy diciendo que las actuaciones de Beyoncé sean simples. Lo que estoy diciendo es que el twerking no tiene nada que ver con el feminismo. Eso es lo que quería decir. Si quieres defender nuestros derechos, represéntanos bien”.

Sobre  SING

Al oír a Nelson Mandela describir la pandemia de VIH de África en 2003 como un genocidio, con las mujeres y los niños como las víctimas de primera línea, fue el punto de inflexión en la vida de Annie Lennox. Después de ver por sí misma cómo la gente estaba luchando para hacer frente, Annie se convirtió en un activista. En 2007, se consolidó su trabajo en la campaña SING. Annie comenzó la campaña escribiendo una canción sobre el VIH e invitando a 23 artistas femeninas internacionales reconocidas para grabar sus voces en cantar. Sing - cantar, se trata de actividades para promoción y recaudación de fondos.

Plantea la conciencia global sobre el impacto del VIH en las mujeres y los niños, en particular en Sudáfrica, Malawi y el Reino Unido. Esto tiene como objetivo promover la acción global sobre el tema. Proporciona apoyo financiero para las organizaciones en estos países, ayudando a asegurar que las mujeres y los niños cero positivos tengan acceso al tratamiento y la atención que necesitan. Esto es especialmente importante con el fin de reducir la transmisión del VIH de madres con VIH a sus bebés. Los fondos para hacer estas donaciones provienen de dinero recaudado en actuaciones de Annie Lennox. Comic Relief administra el fondo SING y ayuda en la coordinación de la campaña SING.

Campaña de Acción para el Tratamiento (TAC) fue fundada en Ciudad del Cabo en diciembre de 1998. En ese momento, sus fundadores, y Zackie Achmat, un conocido anti-apartheid y activista por los derechos de los homosexuales, quería que todos los sudafricanos supieran que los medicamentos baratos para tratar el VIH y el SIDA existían. Ellos querían que las compañías farmacéuticas bajaran los precios de estos medicamentos, y realizar presión sobre el gobernante Congreso Nacional Africano para que fueran gratis en los hospitales estatales.

La presión de TAC se inició en un momento en que la propagación del VIH estaba sin control. Según ONUSIDA, el VIH en África del Sur aumentó de menos del 1% en 1990 al 25% en 2000. En los últimos diez años, el TAC se ha convertido en el más poderoso grupo en la región. Su visión es la de un sistema unificado de salud de calidad, que proporciona la igualdad de acceso a los servicios de prevención y tratamiento del VIH para todas las personas.

Programa de Promoción de la Salud de la Comunidad

TAC ha capacitado a un número de personas para convertirse en defensores de la salud comunitaria, también conocida como ACS. Ejercen presión sobre los políticos del gobierno, profesionales de la salud y líderes de la comunidad en todos los niveles. También lo hacen trabajando diariamente de puerta en puerta con el fin de educar a las familias sobre el VIH y darles consejos sobre cómo acceder a los centros de tratamiento.

El programa ha realizado un progreso significativo en otras áreas: mejorar la capacidad de los sistemas locales de salud, sistema de justicia penal más eficiente y la ampliación de la estructura de seguridad social. La intervención de ACS también ha contribuido a las comunidades que informaron sobre casos de violación. En estos casos, la rama local de TAC seguimiento, centrándose en las campañas de educación.

Programa de comprensión del tratamiento

Una de las razones por las que las personas que viven con el VIH no reciben el tratamiento adecuado es que no conocen todos los derechos. Tener toda la información que necesitan para ayudarles a entender sus opciones de tratamiento, tomar las decisiones correctas y controlar cualquier efecto secundario que es realmente importante. Se mejora sus posibilidades de vivir más tiempo y con mejor salud. El programa de tratamiento de TAC proporciona esa información.

También es compatible con aquellos que proporcionan la atención médica, al ayudar a asegurarse de que la atención que dan es adecuada y eficaz para cada paciente. Trabajadores del programa llamado tratamiento de Alfabetización practicantes (TLP), educar a la gente también, en escuelas, hospitales y hogares.

El diagnóstico precoz del VIH mejora el pronóstico. Los TLP ayudan a las personas para que hagan la prueba del VIH, aconsejar y asesorar en cada caso. Ellos también ayudan a prevenir la transmisión de madre a hijo, la tuberculosis y otras infecciones. Este programa también ha entrenado recientemente nuevos investigadores sobre temas de violación.

Para dar un ejemplo de su gran alcance y el éxito, TAC estima que más de 100.000 personas alcanzaron su Programa de comprensión del tratamiento en el Cabo Oriental en 2008.

El trabajo de Annie

Tanto como mujer y como madre, Annie Lennox se siente fuertemente comprometida al hablar acerca de los problemas que afectan a las mujeres y niños. A través de CANTA - y la Fundación Annie Lennox, así como otras organizaciones benéficas que apoya Annie - varias organizaciones han sido financiadas.

Por qué se llama canta?

El estigma del VIH es tan grande que la gente tiene miedo de hablar abiertamente sobre el tema, o revelar su estado. Sudáfrica tiene una tradición de canciones de activistas y el canto como una manera de crear solidaridad y comunicar mensajes. En palabras de Nelson Mandela: "Vamos a usar el lenguaje universal de la música, cantar nuestro mensaje a todo el mundo". Annie Lennox decidió escribir un himno que podría ser utilizado como un símbolo de la unidad y la autonomía, y ayudar a difundir el mensaje al mundo.

En la primavera de 2007 Annie invitó a 23 de las artistas femeninas para grabar sus voces en cantar. La grabación incorpora la canción activista sudafricano, JIKELELE, lo que significa un tratamiento global. La canción fue escrita y grabada por los genéricos, que son todos los miembros de TAC. JIKELELE pide la ejecución del programa de PTMI en toda Sudáfrica. Mayor información: www.tac.org.za