JOACHIM KÜHN

JOACHIM KÜHN
Como un guerrero romántico

por Sergio Faluótico

Quizas no conozcas a Joachim Kühn. No es un nombre familiar como el de Jarret o Hancock o cualquiera de esos pianistas de jazz mas reconocidos. Pero deberia serlo. Por lo menos aqui al otro lado del Atlantico pues en Europa la historia es otra. Nacido en Leipzig en 1944, Kühn fue un niňo prodigio, dando conciertos de piano a muy temprana edad. Tambien estudio composición pero se dedicó a ser músico de jazz a instancias de su hermano, el clarinetista Rolf Kühn con el cual habia escapado de Alemania del Este, segun recuerdo leer en los comunicados de promoción de un concierto. Tuve la suerte de ver a Joachim Kühn en ese concierto. Fue en 1976 : mi primer concierto de jazz.

Me enteré por el diario que el Instituto Goethe presentaba en el Teatro Solís " SOLO NOW". Este espectáculo estaba centrado alrededor de la premisa de que el improvisador de jazz no necesitaba servirse de los otros músicos para realizar sus improvisaciones, que no eran necesarias esas interacciones entre solista y base rítmica para desarrollar sus solos. El solista era su propia fuente de inspiración. En realidad era una "excusa" ( o motivación intelectual tan típica de esa época en Europa) para presentar a cuatro músicos excepcionales - Albert Mangelsdorff en trombón, Gunter Hampel en clarinete bajo, flauta y vibráfono, Pierre Favre en batería y percusión y Joachim Kühn en piano. Por supuesto todos solos pero juntos. O sea cada uno hizo su solo y a su vez se combinaron en duos, tríos y cuarteto, un poco negando de esa forma el concepto original del proyecto. Son las cosas que pasan cuando el que organiza es un crítico musical (1) con una teoria a probar.

Sin embargo, sin ánimo de exagerar, este fue uno de los conciertos mas importantes de mi vida, uno de los que mas me influenciaron como músico y cuya onda expansiva aun la puedo sentir. Varios de sus personajes aparecieron luego durante mi viaje musical, en diferentes encarnaciones y situaciones. El shock fue inmenso. ¿Como olvidar ese árbol de cimbalos que el baterista suizo Pierre Favre utilizaba con una grandisima musicalidad, tocando verdaderas melodias con ese instrumento que solamente podia proveer ritmo? ¿O el virtuosismo incomparable de Mangelsdorff y sus multiphonics? Pero sin temor a equivocarme, la magia de Joachim Kühn al piano dejó la marca mas profunda.
Recuerdo que esa tarde - no sé por qué lo recuerdo como una tarde y no una noche- en el Solís no había mucha gente...o sea, el teatro no estaba lleno y pude sentarme muy cerca del escenario en la platea.

Por eso al entrar al escenario ese muchacho de pelo largo que, sonriente, se acerco al borde del escenario para saludar a la audiencia pude ver sus uňas pintadas de verde. Cuando se sentó al piano fue acceder a otra dimensión de existencia. Tocó dos solos. Joachim sabía combinar pasajes de gran lirismo y romanticismo con abstractos pasajes "free" donde la intensidad subía y bajaba, donde las melodias actuaban como un calmante ante ell a veces intespetuoso mar de sonidos que fluis a traves de sus manos sobre el piano.

Hubo una melodía que se quedo plantada en mis oídos. Joachim volvía una y otra vez a ella entre medio de extensas y liricas exploraciones del tema. Por suerte grabé ese concierto ( ese viejisimo cassette viajó conmigo a Buenos Aires, a Lima, vuelta a Montevideo y finalmente aqui en Toronto) y pude escuchar y re-escuchar la famosa (y anónima) composición. O "el tema del Joachim" como lo llamabamos entre nuestros amigos con los cuales compartiamos cassetes.(2)

A partir de ahi comencé a seguirlo. O intentar seguirlo... No habían muchas oportunidades. Su carrera se desarrollaba en Europa, lejos del epicentro cultural jazzistico en Norteamérica lo cual reducía considerablemente el acceso a mayor información sobre él y/o su carrera. Los tiempos eran asi... Sea como sea, las cosas tienen una forma particular de desarrollarse. En esos días de finales de los 70 en Montevideo era moneda corriente comprar discos de jazz, rock u otro género musical editados en Argentina o Brasil.

Obviamente se editaba muchisimo mas material allí. También ayudaba que eran muchísimo mas baratos. De alguna forma alguien apareció con un LP brasileňo de Joachim Kühn Band llamado Springfever. En el tocaba jazz/rock con Gerry Lee a la bateria, John Lee en el bajo y un muy joven Philipe Catherine en guitarra. También descubro, con gran felicidad, que tocaba ese tema que tanto me había fascinado en el concierto del Solis. En el disco se llamaba Mushroom y lo tocaba en piano eléctrico con toda la banda. No estaba mal, pero la versión solo piano del Solís era totalmente de otro planeta. Esa grabación en cassette seguiría siendo mi preferida, aumentada ahora por ese solo alucinante que daba nombre al LP: Springfever.

Un dia encargué un nuevo disco de Joachim Kühn Band editado por Warner Brothers en 1978 llamado Sunshower. Aparentemente en ese momento ligado a un sello grande se habia mudado a California. En el tocaba el excelente guitarrista de Focus - Jan Akkermann- y el guitarrista espaňol Ray Gomez. También cantaba un par de temas Willie Dee Y me encanto. Seguia en el jazz/rock, quizas un poco mas rockero y mas comercial por los temas cantados pero con la misma calidad instrumental. Hay un solo de piano excelente - Short film for Nikki- que juiciosamente agregué a mi cassete de sus "greatest hits"... Como un guerrero romántico Joachim siempre agregaba un solo de piano en cada disco.

La próximo fue una sorpresa cuando consegui el LP Magic de Billy Cobham ( grabado en Toronto en 1977) y aparece el nombre de Joachim Khün tocando el piano en casi todos los temas. Entre ellos el que, para mí, era un candombe, evidente y clavado: Anteres the star (3). Joachim arrugaba con su clásica pasión. Dentro de toda la abulia del panorama cultural en Montevideo en la decada de los 80, dentro de todo lo poco que se podía mirar en TV aparece en Canal 5 un programa de conciertos de jazz en Europa, Alemania, para ser precisos. Y alli pude ver, repetidas veces o, mejor dicho, repetido varias veces, a Kühn tocando con un cuarteto sin bajo y aun mas roquero que en Sunshower. El bajo era un teclado.Tocaba mayoritariamente piano eléctrico y sintetizador con la misma pasión y lirismo que lo caracterizan. La banda sonaba de acuerdo a los excesos caracteristicos de esa época. Los tiempos eran asi...

Y después nada mas. Yo me fui del pais y aun menos de él se escuchaba- o yo escuchaba, apabullado con tanto jazz y tanta música por conocer y escuchar y presenciar. Joachim Kühn era otro recuerdo mas, conservado en mi viejo cassette con sus greatest hits....

Fast forward a Toronto 2000. Un fin de semana como otros sabado a la tarde en Vortex "excavando " los bateas de CD encuentro algo llamado Nightline New York - Joachim Kühn.
Mira quien aparecio despues de tanto tiempo, me digo. Leo los créditos y veo que toca, nada mas ni nada menos que ¡¡¡Michael Brecker!!! Y encima, ¡Eddie Gomez y Billy Hart!. Y de yapa Bob Mintzer en dos temas como segundo tenor. Excepcional es poco. La leyenda estaba viva y bien segun descubrí este rarísimo CD grabado en 1981.(4) Lejos de la electricidad y agresividad del jazz/rock Kühn ahora se inclinaba mas hacia el jazz, hard bop para ser precisos, con su caracteristica pasión y efervescencia. Como siempre.

David Sanborn dijo que tocando con The Brecker Brother Band cometió el error de consentir en hacer su solo en un tema despues de Michael Brecker. Vivió para lamentarlo. Dijo que "era como si hubieran tirado napalm en el teatro: dejó el ambiente totalmente desolado para seguir con mi solo". A partir de alli siempre lo hacia el primero... Moraleja: si te toca "sobrevivir" a un solo de Michael Brecker, tenes que tener esa fuerza y los chops necesarios para continuar con tu solo, sobre todo si es un solo de piano. Y Kühn los tiene y los despliega sin problemas desde el primer tema del CD.

Más adelante, gracias a revolución de la internet, me entero que está radicado nuevamente en Europa. En Francia para ser preciso donde forma en 1985 su trio con Jean Francois Jenny-Clark y Daniel Humair. Con ellos grabaría y tocaría por casi 30 años. Realiza también innumerables conciertos, entre ellos colaboraciones con Pharoah Sanders, Ornette Coleman, Archie Shepp, Don Cherry, Phil Woods, Gato Barbieri, Jean luc Ponty, Jan Akkerman. Muchos de ellos sobreviven hoy rescatados en bootlegs que los fans grabaron de las emisiones de los conciertos por radios en Europa.

Grabaría, también, un disco un poco inusual en 1999; una suerte de revival de una actriz/cantante norteamericana: Eartha Kitt ( sí, la Gatubela de la vieja serie de la serie de
TV de Batman con Adam West...). Con excelentes versiones de Jazz Standards y otros temas donde Kitt recita y canta sus poemas/canciones, en una mezcla de poesia y teatro, con un toque vaudevillesco. Donde aparece - para mi absoluta sorpresa- Jerry Bergonzi, con el cual grabaría a duo para Label Bleu el excelente Signed by. También aparece en Peek A Boo- disco solista de Bergonzi con Daniel Humair,Tiger Okoshi y Dave Santoro. Sometime ago marca el final de sus colaboraciones. Bergonzi aparece en solo un tema, el standard Autum Leaves. Los demas son duetos con el trompetista ingles Harry Beckett. (5)

Kühn no descansa y siempre busca nuevos proyectos, nuevas avenidas de expresión. Se embarca en una exploración de la música de Marruecos y forma un trío con Majid Bekkas en gimbri (6) y vocales y el baterista espaňol Ramón Lopez. A veces aumentado por percusionistas Gnawa tambien invita a Archie Shepp, Pharoah Sanders y Zakir Hussain a participar en fiferentes ediciones en vivo de este proyecto. Para su 70 aniversario edita un album de dos CD - el último con su trío de Francois Jenny-Clark y Daniel Humair y otro de sus composiciones clasicas para orquesta dirigida por el renombrado Michael Gibbs.

En el 2017 funda The New Joachim Kühn Trio con Chris Jennings, bajo y Eric Shaefer, bateria, con los cuales graba dos CD excepcionales: Truth and Beauty y Love and Peace, con versiones de temas de The Doors, Mussorsky, Ornette Coleman ( al cual le había dedicado todo un CD de piano solo: Melodic Ornette) amén de sus propias composiciones. En ellos escuchamos a un Kühn mas conciso, mas breve en sus discursos, mas preocupado con la exploracion de melodías. Hay una claridad en lo que toca no escuchada antes cuando su estilo era mas tórrido, mas inclinado a la exploración libre. Este nuevo enfoque, mas introspectivo, se verá confirmado y decantado en sus nuevas grabaciones de piano solo.

Kühn, cual un guerrero romántico, se dedicó hasta hoy a grabar piano solo. A partir de 1971 Kühn comienza a documentar su exploración del piano como solista con su LP Solos; seguido por Piano (1972) Charisma (1983) -donde por fin encuentro una excelente versión de Mushroom- Snow in the desert, Situations, Distance, Time Capsule, Piano Works (6), Free Ibiza y la caja de 6 discos Sound Times (7) donde en extensas improvisaciones despliega su usual lirismo, su pasión, su gran veta clasica, su interpretación jazzistica, su impresionismo y romanticismo sin igual, su técnica pianistica y su libertad. El folleto interior incluye fotos de sus pinturas.(8) Es a través de mi afición a su piano solo que llego, fiel, a su último CD. Y asi termina este extenso pero necesario preámbulo y comienza esta, la otra historia que te quiero contar...

Touch the light
Joachim Kühn - Piano

1. Warm canto ( Mal Waldron) - 2. Allegretto, Symphony No.7 (Beethoven)
3. A Remark You Made (Zawinul) 4. Sintra (Kühn) 5. Ponta de Areia (Nascimento)
6. Redemption Song (Marley) - 7. Touch the Light (Kühn) - 8. Fever (Davenport-Cooley)
90. Blue Velvet (Wayne-Morris) -10. Stardust (Carmichael) - 11.Purple Rain (Prince)
12. Last Tango in Paris (Barbieri) - 13. Peace Piece (Evans)

I. De la realidad...

Una vez le preguntaron a Kühn si pensaba hacer un CD de baladas a lo que el respondió:
" si, claro...cuando tenga noventa aňos..." Hoy, con casi ochenta graba Touch the light, lo
mas parecido a un disco de baladas a lo que sus fans pueden aspirar: una serie de standards
y otros pop hits en piano solo, cuidadosamente seleccionados por su calidad y gran melodía (no sea cosa de sonar como Liberace o Richard Clayderman al final de una carrera ilustre)
y que abarca un amplio abaníco musical que va desde lo clásico al rock, al bop, al reggae,
al pop y al free jazz.

Continua con el sobrio estilo arreglístico de sus dos previos CD con su nuevo trío, donde la idea central era tocar simples pero excelentes melodia (tocando varios covers de The Doors por ejemplo). Sin embargo, a diferencia de aquellos donde habian mas composiciones propias que covers, aqui hay mas versiones que composiciones; como si quisiera no poseer la musica, si no simplemente dejarla fluir, diáfana, a traves de su piano con sus interpretaciones de otros autores. Aqui, entonces, uno puede encontrar junto a Beethoven, baladas como A remark you made de Joe Zawinul, Peace piece de Bill Evans, Blue Velvet de Bobby Vinton, o el hit de Prince Puple Rain, Redemption song de Bob Marley, una versión excelente de Último tango en Paris (tema que grabó con el Gato) y para mi sorpresa Ponta de Areia de Milton Nascimento.

Este es uno de esos temas que por alguna razón que no puedo definir claramente (mas alla de que me guste muchísimo) es una de las canciones que siempre tienen un lugar en mi mi corazon y en mi cabeza. Como Mushroom. Tal cual. De ahi mi sorpresa al verla en el repertorio de Touch the light y nada menos que en versión de Joachim Kühn!
Pero... ¿y por que nó? me pregunto. Despues de todo es una gran melodia y es simplemente genial que él tambien asi lo entendiera y le gustára tanto como para tocarla.

Iba a escribir "para hacer su versión" y me frené. Kühn no hace SU versión ( o subversión o sub versión ) del tema, no le impone sus tórridas escalas ni lo deforma con histrionismos innecesarios: lo toca con el respeto que se debe a una composición perfecta, de esas que no necesitan "versiones" si no simplemente que la toquen tal cual es. Y asi lo hace.

Y al escucharlo me doy cuenta de la existencia de una super estructura de la realidad, algo así como una telaraňa que empezó a tejerse en Minas Gerais y que de alguna manera se extiende a traves del planeta, a traves del tiempo, y que me atrapa a mi en Montevideo escuchando el LP Minas por primera vez, y me alcanza en Montreal escuchándola por Milton y Wayne Shorter y me lleva hasta esta noche donde el poder de esa melodía casi infantil, diáfana y suprema de Ponta de Areia, corre la cortina del teatro de mis audisiones y muestra, nota por nota, su secreto designio. No sé como o por que llegué a esta conclusión pero la sé verdadera, la sé real y a la vez la sé ficticia: la sé, como todas las realidades que acepto sin cuestionar, por que son e-realidades, ¿viste? Pero es que no puede no ser asi, ¿me entendés? Mejor te cuento lo que ya no puedo ocultar:

II. ... a la ficción:

Milton Nascimento compuso ese tema como un mensaje a si mismo, 50 aňos en el futuro. Dos dimensiones de existencia se intersectan en este momento y, por algun azar que no busco explicar ahora, me muestran a Milton en su casa, sentado en su jardin, escuchando esta música que hoy yo escucho y que lo muestra a él sentado en un jardin - su jardin - quizas tomando una caipirinha con sus ojos perdidos en el vacío de sus 80 aňos, escuchando música, distraído; el tipo de música, límpida y bella, que no decora el ambiente si no que lo planta a uno en el presente. Y asi, escuchando casi distraído se sonríe al reconocer su tema.

Y aun sin saber que lo hacía, como un reflejo, natural y sin esfuerzo, simplemente sucede; con placer y melancolía a la vez, entonces, comenzaba a cantar su melodía, frágil pero cargada de emoción. Y por mas que ya no recuerde mucho de su vida, por mas que todo ya casi ha desaparecido, con voz quebrada pero perfecta por sincera, por natural y por melancólica, canta su tema. Y sin saberlo o quererlo, permite una lágrima caer, rodar naturalmente por su mejilla asi como rueda esta otra por la mia ahora, escuchando brotar nota a nota Ponta de areia de Milton Nascimento desde el piano de Joachim Kühn para su alegria . . . y la mía.

Notas

(1) El critico era el alemán Joachim Ernst Berendt, autor del libro Nada Brahma y productor musical de la filial discográfica de BASF, MPS Records. (2) MPS/BASF edita un LP producido por Berendt en 1972. Ese tema de Kühn no aparece. Para sus solos en el LP graba sucomposicion / improvisacion Rainbow Road y un arreglo de In a sentimental mood. En cambio Pierre Favre si graba su alucinante Medieval cymbal song.

(3) Aňos mas tarde en la Universidad de Stanford le pregunté a Cobham por ese tema y me dijo que " no conocía ese ritmo. Solo trate de inventar un groove diferente"

(4) Ya había tenído un pasaje fugaz por New York en 1967. Con apenas 23 aňos graba, junto a su hermano, el clarinetista Rolf Kühn, Impressions of New York, para el sello Impulse!.

Un disco muy caracteristico de la época: libre y catárquico.
(5) Tuve la gran suerte de conocer a Bergonzi cuando Fernando Michelin me invito a grabar percusión en dos de sus CD. Cuando lo conocí ya habia grabado con Kühn. Y yo no sabía...

(6) El gimbri ( o santir) es un instrumento árabe de tres cuerdas, parecído a la guitarra o un bajo utilizado por músicos Gnawa en Marruecos para tocar himno y canciones espirituales.

(7) En este excelente CD esta otro tema que agregue a mi greatest hits: Mar y Sal. Asi se llama su bar favorito en Ibiza. Este es otro candombe... en mi humilde opinión, claro. Seguramente él, como Cobham, lo niegue. C'est la vie...

(8) No me consta que haya tocado ( o grabado) con John Coltrane como se afirma en la ficha biográfica de Sound time ... Quizas la confusión resulte de que Coltrane considero como pianista para su cuarteto clasico" a Steve Kuhn para luego elegir a Mc Coy Tyner. Si me consta que junto a su trio con Jenny-Clark y Humair participa de las grabaciones del memorable disco de Joe Henderson, Black Narcisuss.

(9)Un día encuentro en Vortex esta selección llamada simplemente Piano one donde cuatro pianistas realizan sus solos. Y por supuesto aparece Joachim Kühn tocando 2 temas, junto a Ryuchi Sakamoto, Eddie Jobson y Eric Watson. Encuentro uno en Youtube -Housewife's song- y despues de agregarlo a mi lista de greatest hits, lo cuelgo en mi página de Facebook. Sorpresivamente me entero ( via Beledo y Leonardo Moonjune Pavkovic) que Joachim ( o JoJo, como sus amigos lo llaman) vive en Ibiza donde tambien pinta y prefiere no tener facebook u otra red social.